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나노의 경영 이념은 ‘사원의 행복’이다. 이를 달성하기 위한 경영 목표는 ‘글로벌 기업’ 이다. 국제통화기금(IMF) 구제금융 시기, 청년 일자리를 만들기 위해 창업해 지난 26년간 진정성을 갖고 이 경영 이념과 목표를 추구했다. 회사의 모든 주요 의사 결정의 마지막 단계는 사원의 행복 경영 이념에 부합하는지 여부다. 40년 전 필자가 독일에 근무할 때 금요일 오전 근무 후 퇴근하는 독일 직장인을 봤다. 당시 어떻게 이렇게 짧은 시간 일하면서 그만큼 잘살 수 있는지 부러웠다. 언젠가 기업을 경영하게 된다면 이를 꼭 실천하리라 결심했다. 

창업 후 금요일 오후 근무시간을 점차 줄이자는 목표를 정했다. 나노 사원은 5년 전에는 5시 퇴근, 3년 전에는 4시, 2년 전부터는 3시에 퇴근하고 있다. 새 정부 정책에 맞춰 내년에는 금요일 오전 근무를 시작하려 한다. 그동안 사무실·식당·휴게실 등을 현대식 인테리어로 개선했다. 사원 기숙사의 냉난방과 가구 및 주거 설비는 1인실 오피스텔 수준으로 끌어올리고 있다. 공장은 소음·냄새·분진 없는 환경에서 자동화와 인공지능(AI) 접목을 확대하고 있다. 실내 헬스장, 실외 풋살 잔디 구장, 분수 정원 외에 회사 둘레길을 만들어 공장 주변을 산책하며 자연스레 공장을 살필 기회를 얻게 했다. 무엇보다 급여와 복지를 지속적으로 개선하고, 전국 휴양지에서 휴가를 즐길 수 있도록 다양한 회원권을 확보했다. 매일 아침 현장 사원과 함께 체조하며 스킨십을 하고 있다. 매주 두 번 이상은 사원을 소그룹으로 나누어 점심 맛집 순례를 하면서 회사의 현황을 설명하고 사원 개인의 관심사를 듣는 기회를 얻고 있다.

결국 사원이 원하는 회사의 우선순위는 첫째로 높은 수준의 급여와 복지, 둘째는 휴가 및 업무 선택의 자유, 셋째는 개인이 존중받는 문화 그리고 마지막으로는 업무에 대한 자부심이다. 덕분에 지방 소도시에 있는 중소 제조 기업임에도 불구하고 2030 청년이 사원의 70%를 차지한다. 창업에 참여한 6명의 사원도 한 명도 빠짐없이 모두 임원으로 근무 중이다. 

최근 두 사원이 함께 면담 신청을 했다. 결혼을 약속하고 회사가 있는 소도시의 예식장에서 결혼식을 한다고 알려왔다. 여성 사원은 회사 소재 지역에서 태어나서 공부한 후 5년 전 우리 회사에 입사했다. 업무 평가에서 최우수 사원으로 선정돼 능력을 인정받고 있었다. 남성 사원 역시 지역에서 태어나 공학을 공부하고 첫 직장으로 나노에 입사한 지 10년이 넘었다. 주위 동료 사원으로부터 신뢰받는 믿음직한 사원이다. 이들의 결혼 소식은 큰 기쁨을 주었다.

글로벌 기업을 목표로 하는 이유가 여기에 있다. 청년들이 태어난 지역에서 공부하고 직장을 갖고 그 직장이 보장하는 미래를 신뢰하여 결혼 후 아이를 갖고 안정되게 살 수 있게 하는 것이다. 부모님과 친구가 있는 지역에서 인생에 자부심을 갖는 삶을 살 수 있어야 한다. 수도권 집중은 국가 발전에 큰 걸림돌이다. 이는 낮은 출생률의 원인이기도 하다. 지방 소도시에 글로벌 기업을 많이 탄생시켜 지역 청년들이 평안한 환경에서 부모와 가족, 이웃과 행복한 삶을 살 수 있어야 진정한 선진국이 될 수 있다. 

필자는 국가와 사회의 도움으로 세계 유수의 대학·연구소에서 공학을 공부하고 농촌인 고향으로 돌아와 제조 기업을 세웠다. 이 기업을 글로벌 기업으로 성장시켜 사원의 행복을 실현하는 것이 평생의 소원이다. 지역 청년들이 수도권에서 고군분투하지 않고 태어난 지역에서 복되게 살 수 있기를 소망한다. 나노가 소재한 상주에는 낙동강이 흐른다. 상주에서 시작한 ‘낙동강의 기적’이 지역 균형 발전의 본보기가 되어 전국에 퍼지길 바란다. 사내 청년 부부의 미래를 위하여 더 건강한 기업으로 성장시키리라 다짐한다. 

신동우 - 나노 회장, 케임브리지대 이학박사, 현 한양대 총동문회장

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